Onderschat ze nooit
Ooit in een kano gestapt? Pas op voor zelfoverschatting. Overkwam mij ook. Bij een hernieuwde kano-poging, na jaren kano-loos te zijn geweest. Samen met mijn geliefde. Op een zijtak van de IJssel bij Doetinchem. Vlak voor corona. Bij het instappen van het wiebelende vaartuig was ik nog onwankelbaar in mijn zelfvertrouwen: easy does it, dacht ik, we peddelen zo ons eigen avontuur tegemoet. Toch liep het anders. Eenmaal op het water werd ons een aantal dingen pijnlijk duidelijk: lukt het ons om überhaupt weg te varen? Hoe houden we een rechte lijn? Pas na een paar uur hadden we een beetje de slag te pakken.
Hiermee hebben we direct de enorme potentie van de kanosport in beeld. Want hoe bescheiden de omvang van de gestructureerde en georganiseerde kanowereld in Nederland ook is, er worden bergen verzet.'
Het gestuntel in de kano kwam weer bovendrijven, toen ik de wedstrijdboot bekeek van Selma Konijn en Ruth Vorsselman. De twee kanovaarders die zich op historische wijze plaatsten voor de Olympische Spelen in Parijs. Voor het eerst na 32 jaar doen er nu eindelijk weer Nederlanders mee op het onderdeel kanosprint. Waarbij in de race gebruik wordt gemaakt van extreem smalle en lichte kano’s. Zo smal zelfs, dat je je afvraagt of je erin kunt zitten.
Om alleen al het instappen onder de knie te krijgen, is minstens zes weken training nodig.
Diehards dus. Konijn en Vorsselman. Net als alle andere topsporters die op een van de disciplines van de kanosport hun olympische droom najagen. Neem bijvoorbeeld Lena Teunissen en Joris Otten die afgelopen weekend op het onderdeel kanoslalom in Slovenië met succes hun tickets voor Parijs bemachtigden. De hoeveelheid tijd, geld en energie die al deze atleten in hun droom steken, grenst aan het ongelooflijke. Er zijn namelijk nauwelijks sponsors te vinden. De sport, met circa 7000 geregistreerde leden, is daarvoor te klein. Daarom mag je het hoe dan ook een wonder noemen, dat er zoveel Nederlandse kano-atleten in de wereldtop actief zijn. Want los van het beetje steun, dat het Watersportverbond weet los te peuteren bij bijvoorbeeld het KPN Sportfonds en de gemeente Rotterdam, doen ze bijna alles op eigen houtje.
Hiermee hebben we direct de enorme potentie van de kanosport in beeld. Want hoe bescheiden de omvang van de gestructureerde en georganiseerde kanowereld in Nederland ook is, er worden bergen verzet. Maak die bezieling aanstekelijk naar alle individuele kanovaarders die Nederland rijk is en kano is het nieuwe schaatsen. Wist je dat ruim 600.000 mensen minimaal twee keer per jaar in een kano het water opgaan?
De vraag is: hoe verbind je die individuele en ongeorganiseerde kanovaarders met elkaar en in een groter geheel?
Er is één sportbond in Nederland die weet hoe dat werkt: de Nederlandse Ski Vereniging. Jaren geleden is door hen de koers verlegd om buiten de gebaande paden van het traditionele lidmaatschap te denken. Zo is wintersport.nl ontstaan, maar ook een overname gedaan: wepowder.com. Online platforms waarop skiërs unieke content en diensten vinden die het skiplezier vergroten. Het geld wat ermee wordt verdiend, investeert men in de breedte- en topsport.
Ook het Watersportverbond heeft, geïnspireerd door deze zienswijze, binnenkort groot nieuws op dit vlak.
In de tussentijd blijven wij de bijzondere initiatieven en verrichtingen die de georganiseerde kanowereld rijk is, supporten en uitdragen. Net nog, kreeg ik het mooie bericht binnen van Kano Club Rotterdam. Deze fusievereniging gaat investeren in para-kano, waar grote vraag naar is. Bovendien is het de enig overgebleven para-Olympische watersport.
Kanoërs, onderschat ze nooit.
Reageren?
Arno van Gerven is directeur van het Watersportverbond. Hij schrijft twee keer per maand een column over de onderwerpen die in de watersport leven. Van Gerven probeert daarmee een breed lezerspubliek – van leden tot politiek – met een knipoog te laten kijken naar kansen en ontwikkelingen in recreatie en sport. Daarbij maakt hij gebruik van alle stijlmiddelen die een schrijver van een opiniestukje ten dienste staan. Wilt u reageren, e-mail naar arno.van.gerven@watersportverbond.nl.
