Bij Watersportvereniging Wolphaartsdijk (WSVW) draaide Optimist on Tour, hét rondreizende watersportevenement voor kinderen, dit jaar voor de vierde keer. Deze verenigingseditie van het kennismakingsprogramma voor kinderen organiseert WSVW met een team van enthousiaste jeugdleden en betrokken vrijwilligers, onder leiding van jeugdbestuurder Jan Willem Beijer. Zijn liefde voor de watersport begon ook bij Optimist on Tour, waar hij zelf ooit als ouder aan de zijlijn stond. Dit jaar liet deze editie 335 kinderen kennismaken met de watersport.
Van deelnemer tot organisator
Jan Willem kwam zo’n drie jaar geleden in aanraking met de watersport toen zijn kinderen meededen aan Optimist on Tour bij WSVW. Het evenement sloeg meteen aan: “Mijn kinderen vonden het zo leuk dat we ze hebben ingeschreven bij de vereniging.Toen duurde het niet lang voordat ze allemaal hun eigen Optimist hadden”, vertelt Jan Willem. Later sloot Jan Willem zich aan bij de jeugdcommissie van de vereniging. Inmiddels organiseert hij zelf Optimist on Tour bij de vereniging. “Dat is wel de cirkel die rond is.”
Organisatie
Voor de organisatie van Optimist on Tour maakt WSVW kosteloos gebruik van de opzet vanuit het Watersportverbond, van de trailers met optimisten, tubes en zwemvesten tot de uitstraling die bij het concept hoort. Daarnaast profiteert de vereniging van subsidieregelingen van de gemeente Goes en de provincie, waardoor ook de organisatorische elementen kostendekkend te organiseren zijn. “Het helpt dat de gemeente groot voorstander van dit initiatief is”, vertelt Jan Willem.
Maar de grootste succesfactor zit hem volgens Jan Willem in de inzet van hun eigen jeugdleden: “Eigenlijk wordt het hele evenement operationeel gezien gedraaid door onze jeugdleden. Die beleven daar zelf ook veel plezier aan”. Ook volwassen vrijwilligers spelen een belangrijke rol, bijvoorbeeld bij het varen met de rib. “Een van onze leden heeft twaalf keer hetzelfde rondje gevaren met steeds nieuwe en enthousiaste kinderen aan boord en vond het fantastisch.” Dat soort inzet zorgt volgens Jan Willem ook voor extra binding op de vereniging.
Enthousiasme over Optimist on Tour
De inzet werpt zijn vruchten af. Dit jaar deden zeven scholen met elf klassen mee aan het scholenprogramma, goed voor 300 deelnemers. “Scholen weten inmiddels wanneer we het evenement organiseren. Dan zitten ze op het puntje van hun stoel te wachten op onze uitnodiging,” vertelt Jan Willem. Bij de open inschrijvingen namen 35 kinderen deel. Jan Willem kijkt tevreden terug: “Er zijn veel serieus geïnteresseerde ouders en kinderen. Die combinatie van ouder en kind heb je toch wel nodig.” Na Optimist on Tour krijgen kinderen een funboek mee met een diploma en een pagina over de mogelijkheden bij WSVW.
Van kennismaking naar lidmaatschap
De grootste uitdaging zit in de periode na het evenement. Omdat de zeilopleiding van WSVW in april start, moet het enthousiasme van begin juli worden vastgehouden. De vereniging organiseert daarom een terugkomdag voor de deelnemers. “Vorig jaar kwamen negen kinderen terug, en daarvan zijn er uiteindelijk vier lid geworden”, vertelt Jan Willem.
Wie eenmaal lid wordt, kan rekenen op een breed jeugdaanbod. Zo is er in april een zwembadles voor de startende kinderen en in mei, juni en juli zijn er zondagen met zeillessen op verschillende niveaus. Ook het zeilen van wedstrijden behoort tot de mogelijkheden, met clubwedstrijden en de regionale Delta Combi’s. In september volgen er nog fun-kampen en ook in het najaar worden er activiteiten georganiseerd, zoals een kerstdiner.
Samenwerking met andere verenigingen
Jan Willem ziet kansen om samen te werken met verenigingen in de regio om een kennismakingsprogramma zoals Optimist on Tour goed georganiseerd te krijgen. "We hebben materialen zoals de trailers al opgehaald. Als een andere vereniging het evenement een week later organiseert, hoeven ze ze alleen maar bij ons op te halen." De wens voor samenwerking speelt en is iets wat nog concreet opgepakt kan worden.
Maatschappelijke functie
Naast de ledenwinst en zichtbaarheid van de vereniging heeft Optimist on Tour voor WSVW ook een maatschappelijke functie. Het evenement biedt kinderen die normaal nooit met watersport in aanraking komen een laagdrempelige eerste kennismaking. “Die ervaring, dat gevoel van op het water zijn, dat gun je gewoon zo veel mogelijk kinderen.”
Wil je verkennen wat Optimist on Tour voor jouw vereniging kan betekenen? Mail naar info@optimistontour.nl. Optimist on Tour kan in de organisatie het voortouw nemen, samen met de vereniging plannen uitwerken of alleen ondersteunen waar nodig.
