Na anderhalf uur in een te krappe bus stapten we uit in Weymouth. Een Zuid-Engelse kustplaats waar Martin Parr wel raad mee zou hebben geweten. De Britse fotograaf kon eindeloos kijken naar zijn landgenoten op vakantie. ‘Mensen waren druk bezig ketchup op hun hotdogs te spuiten. Niemand keek in de camera, ze merkten me niet op,’ schreef hij in Utterly Lazy and Inattentive. Zo’n wereld stapten wij binnen: fish-and-chips, grijze luchten en een reuzenrad op het strand. Ons hotel had geen sterallures; in Portlandhaven lag een roestig schip uit de Falklandoorlog waarop de marine het enteren oefende.
Hoe breng je de kick die wij bij de rondingsboei ervoeren over op een beeldscherm?
Hier had ik onze partners dus mee naartoe genomen voor het WK IQ Foilen. Wie op zo’n reis wordt uitgenodigd, rekent toch op enig pluche. Wij moesten onze zwemvesten aan en de rubberboot in. Met zestien knopen wind probeerden onze gasten stuiterend hun broodje eisalade uit de folie te vissen, terwijl ik met mijn ruim twee meter voorin het water opving. Bij het wedstrijdveld met meer dan honderd deelnemers begon het op Miami Vice te lijken. De windsurfers joegen vlak langs ons om de boei, ieder op zoek naar ruimte die de ander niet wilde geven. De onwennigheid uit het hotel waren we onderweg kwijtgeraakt.
Atleet Joost Vink vertelde onze gasten wat er op het water gebeurde, terwijl zijn eigen WK een dag ervoor al eindigde. Met een stem vol ongeloof becommentarieerde hij hoe Kiran Badloe het strijdtoneel moest verlaten na een omstreden beslissing van het wedstrijdcomité. Wie nog in de race was, was Luuc van Opzeeland. De bronzenplak winnaar van de Olympische Spelen in Parijs had zich die week vaak moeten terugvechten, maar beheerste de finale van start tot finish. Tussen de races door zwaaide hij naar onze gasten in de boot, alsof hij op de fiets boodschappen aan het doen was. Onze hoofdcoach ging een avond mee uit eten. Dat onze sporters en coaches zo gemakkelijk aanschuiven, maakt me trots. Kom daar maar eens om in het voetbal.
Voordat u denkt dat we alleen maar als een soort Top Gear-crew rond die windracers hebben gevaren: wees gerust. Vrijdag schetste onze topsportmanager de weg naar de Spelen in Los Angeles. De internationale bond vertelde over komende evenementen, de Engelse bond hoe zij het WK benutten voor de groei van hun sport en onze kledingsponsor Musto over kledinginnovaties. Dat vind ik mooi aan zo’n reis: de mensen leren kennen die dagelijks in de sport werken en daar vervolgens met onze partners over doorpraten. Begrijpen waar ze kansen zien, maar ook waar ze tegenaan lopen. Zoals het beter in beeld krijgen van onze sport. Hoe breng je de kick die wij bij de rondingsboei ervoeren over op een beeldscherm? We bespraken hoe we kinderen het water op kunnen krijgen voor wie watersport thuis geen vanzelfsprekendheid is.
Topsportsucces draagt daaraan bij, 100%. De kans om Luuc van Opzeeland van dichtbij te zien en hem iets te vragen, is van onschatbare waarde. Breedte- en topsport horen bij elkaar als giek en mast. Nederland is bovendien ontzettend goed in deze sport. Laten we dat zo houden. Daar zijn goede faciliteiten en jarenlange begeleiding voor nodig. Flevoland en Almere erkennen dat en de gemeente Den Haag omarmt het voor de lange termijn. Vlak na onze partnerreis naar Weymouth sloot de gemeente een convenant met het Watersportverbond dat tot 2032 loopt.
Ondertussen blijf ik sponsors zoeken. Naast onze bestaande partners kunnen we meer steun gebruiken en ik zou die graag vaker in onze eigen watersportkring vinden. Er is een logische connectie tussen bedrijven uit de maritieme sector en de watersport. Mensen waaraan ik de liefde voor het water niet hoef uit te leggen. Het is zonde dat die connectie nog niet echt tot stand komt. Laten we om tafel gaan.
Arno van Gerven is directeur van het Watersportverbond. Hij schrijft twee keer per maand een column over de onderwerpen die in de watersport leven. Van Gerven probeert daarmee een breed lezerspubliek – van leden tot politiek – met een knipoog te laten kijken naar kansen en ontwikkelingen in recreatie en sport. Daarbij maakt hij gebruik van alle stijlmiddelen die een schrijver van een opiniestukje ten dienste staan. Wil je reageren, e-mail naar arno.van.gerven@watersportverbond.nl.
