Ik viel er zomaar in. Het interview met Annette Duetz, een paar zaterdagen geleden op Radio 1, Nieuwsweekend van Omroep Max. De Olympisch kampioene in de 49erFX vertelde wat er allemaal komt kijken bij het varen van deze boot — sinds 2016 een olympische klasse, waarbij de FX staat voor Female Extreme.
Als de boot in het water ligt, slaat-ie vanzelf om. Je bent voortdurend bezig hem in balans te houden. Voor je echt kunt varen, ben je al ontelbare keren kopje ondergegaan. De boot vaar je als een soort trapeze-acrobaat-act uit het Chinees Staatscircus. Je hangt constant buitenboord, met als enige contact je voeten op de rand. Op die wankele basis stuur je, bedien je de zeilen en probeer je zo hard mogelijk te gaan. Verander je van koers, dan moet je rennen naar de andere kant van de boot, om daar weer in de trapeze te springen. En dat allemaal op een vaartuig met de stabiliteit van een Mikado-stokje op het water.
We kunnen niet genoeg vertellen hoe bijzonder moeilijk het is in deze klasse te excelleren, maar ook wat er allemaal komt kijken bij de andere watersporten — en hoe spectaculair die zijn. Van kitefoilen tot kanopolo.
We bouwen onverstoorbaar aan de dromen van onze atleten en wakkeren zo de dromen aan van kinderen die misschien nooit aan watersport hadden gedacht. Zelfs als dat betekent dat we onorthodoxe keuzes moeten maken, nieuwe routes verkennen en grenzen verleggen — richting Los Angeles 2028
Tegelijkertijd kijkt het Watersportverbond vooruit. Want na het goud van Parijs staat Los Angeles, de nieuwe Olympische hoofdstad, alweer op de horizon. Odile van Aanholt wil daar opnieuw vlammen. Alleen: het is nog niet zeker of Annette Duetz haar partner blijft. Zij neemt — na jaren onafgebroken in de 49erFX — bewust afstand. Tijdelijk. Misschien definitief.
Daarom is een gerichte oproep gedaan aan vrouwelijke topsporters in Nederland. Niet om bestaande zeilsters te passeren, maar om alle mogelijkheden te verkennen. Coach Kaj Böcker zei het treffend: “We zoeken geen beginner. We zoeken een topsporter.” Uit analyses van de omstandigheden voor de kust van Los Angeles blijkt dat een lange, sterkere partner nodig is om de boot onder die condities op topsnelheid te varen.
De belangstelling overtrof onze stoutste verwachtingen: meer dan zeventig topsporters meldden zich aan. Daarvan zijn er nu een aantal over. Die gaan door naar de intensievere testfase. De selectie wordt begeleid door coach, inspanningsfysiologen, dokteren, fysiotherapeuten - en door Annette Duetz zelf. Zij weet als geen ander wat ervoor nodig is om te schitteren op de Olympische Spelen.
Dat deze aanpak in de zeilwereld vragen oproept, is begrijpelijk. Er zijn talentvolle zeilsters — waarom dan een open oproep buiten de sport? Die zorg nemen we serieus. Tegelijkertijd geldt: als binnen de bestaande gelederen de ideale combinatie nu al aanwezig was, dan was deze zoektocht niet nodig geweest. Maar de deur blijft open. Uiteindelijk draait het om één ding: de best mogelijke voorbereiding op goud.
Precies die instelling kenmerkt de werkwijze van Team Allianz: vooruitdenken, kansen creëren en geen mogelijkheid onbenut laten om sportief succes in de watersport voor Nederland dichterbij te brengen. Daarom zijn we, direct na de spelen van Parijs, Los Angeles gaan verkennen. Want waar kunnen we het beste trainen, verblijven en hoe gaan we er straks presteren?
En dat gebeurt inmiddels. Met resultaat. Zo won Jessie Kampman — tot voor kort actief voor het Franse nationale zeilteam —goud bij het kitefoilen op het water bij Los Angeles. Nog naar kortgeleden liet ze zich naturaliseren tot Nederlandse, omdat ze gelooft in de visie, de menselijke benadering en het maatwerk van het Watersportverbond en daarmee Team Allianz: “Het past bij mij hoe ik topsport wil beleven en mijn doel wil bereiken.”
Toch, als ik zo vrij mag zijn — wat onze aanpak vooral typeert: we wachten niet af. We durven te kiezen. Ook als het onorthodox is. Ja, ik geef toe: bij deze zoektocht had ik daar persoonlijk best even moeite mee. Maar het grotere doel telt. We willen blijven bouwen aan de dromen van onze atleten — en wakkeren zo de dromen aan van kinderen die misschien nooit aan watersport hadden gedacht.
Arno van Gerven is directeur van het Watersportverbond. Hij schrijft twee keer per maand een column over de onderwerpen die in de watersport leven. Van Gerven probeert daarmee een breed lezerspubliek – van leden tot politiek – met een knipoog te laten kijken naar kansen en ontwikkelingen in recreatie en sport. Daarbij maakt hij gebruik van alle stijlmiddelen die een schrijver van een opiniestukje ten dienste staan. Wilt u reageren, e-mail naar arno.van.gerven@watersportverbond.nl.
