Toen ik begon als directeur van het Watersportverbond kende ik natuurlijk de naam Marit Bouwmeester: winnaar van olympisch zilver en goud. Maar ik had haar nog nooit in het echt ontmoet, laat staan live zien schitteren op een toernooi. Wel had ik het genoegen om bijna dagelijks in de Marit Bouwmeester-zaal te vergaderen. Haar naam op het glas, een actiefoto op de wand.
De Marit Bouwmeester Academy laat zien hoe top- en breedtesport elkaar versterken. Voor ieder kind een plek op het water.
In de jaren die volgden leerde ik haar live kennen als een topsporter pur sang. Een vrouw met een missie. Een trainingsbeest. Iemand die niets aan het toeval overlaat. Wind, getijden, data: alles wordt geanalyseerd. Zelfs teleurstellingen – zoals het brons in Tokyo – motiveren haar alleen maar extra.
Haar race om de gouden medaille op de Olympische Spelen in Marseille, zomer 2024, zal me altijd bijblijven. Niet alleen omdat ik het van dichtbij mocht meemaken, maar ook door het besef hoeveel er op zo’n ‘moment suprême’ door je heengaat. De druk van het favoriet zijn, de uitdagingen in haar levensfase, het moederschap, al die uren training, alle kennis en ervaring. Marit zette het om in een soort ongenaakbare ‘state of mind’ en voer de week van haar leven. Voor mij bevestigde dat wat velen allang wisten: Marit is niet alleen een uitzonderlijke sportvrouw, maar ook een toonbeeld van mentale veerkracht en inspiratie.
Die inspiratie beperkt zich niet tot het podium. Marit wil iets terugdoen voor haar sport. Ze vertelde me regelmatig dat ze kinderen wil laten ervaren wat de sport haar heeft gebracht. Niet als route naar de top, maar als bron van plezier, avontuur en vrijheid. Die ambitie krijgt nu een prachtige nieuwe vorm. Aanstaande dinsdag opent in het Laakkwartier in Den Haag de eerste Marit Bouwmeester Academy. Midden in een wijk waar het niet vanzelfsprekend is, dat kinderen kennismaken met watersport. Met de komst van de academy is dat verleden tijd. Kinderen kunnen nu meerdere keren per week het water op. Onder begeleiding van een professioneel team en met de betrokkenheid van Marit zelf.
Hierbij gaat het Marit niet om het vinden van de volgende Olympische kampioen. De Academy is er om kinderen het plezier van watersport te laten ontdekken – samen het water op, samen leren, samen genieten. Nederland vanaf het water is schitterend. En juist dát gevoel wil ze delen.
Tegelijk laat dit initiatief zien hoe onlosmakelijk top- en breedtesport met elkaar verbonden zijn. Zonder de verhalen van de sportsterren ontbreekt het aan dromen. Zonder een brede basis van jonge sporters heeft de top geen toekomst. Ze versterken elkaar. Dat snapt Marit als geen ander. In minder dan een jaar wist ze deze droom van de grond te krijgen. Marit mobiliseerde haar netwerk, vond partners, regelde financiering.
Ook ik was meteen gegrepen door het idee – en ben inmiddels met veel plezier en trots betrokken bij ‘de club’. Telkens als ik nu de Marit Bouwmeester-zaal binnenstap, kijk ik met andere ogen naar de naam op het glas en de foto op de muur. Niet als herinnering aan wat was, maar als teken van wat er nú gebeurt. Een kampioene die opnieuw het verschil maakt.
Arno van Gerven is directeur van het Watersportverbond. Hij schrijft twee keer per maand een column over de onderwerpen die in de watersport leven. Van Gerven probeert daarmee een breed lezerspubliek – van leden tot politiek – met een knipoog te laten kijken naar kansen en ontwikkelingen in recreatie en sport. Daarbij maakt hij gebruik van alle stijlmiddelen die een schrijver van een opiniestukje ten dienste staan. Wilt u reageren, e-mail naar arno.van.gerven@watersportverbond.nl.
