Op de Reeuwijkse Plassen laten twee verenigingen zien hoe waardevol samenwerken kan zijn voor de jeugdinstroom. Roei- en Zeilvereniging Gouda en Goudse Watersportvereniging Elfhoeven organiseren gezamenlijk Optimist on Tour, hét rondreizende watersportevenement van het Watersportverbond en Allianz waar kinderen op een laagdrempelige manier kennismaken met zeilen, suppen en kanovaren. Het resultaat? Honderden kinderen op het water, nieuwe leden en vooral heel veel positieve energie.
Krachten bundelen
De samenwerking verloopt praktisch en efficiënt: de verenigingen organiseren het evenement om de beurt. Het ene jaar bij R&ZV Gouda, het andere jaar bij GWV Elfhoeven. “De organiserende vereniging heeft het meeste werk, maar we houden elkaar van alles op de hoogte,” vertelt Ineke, voorzitter van R&ZV Gouda. De verenigingen behouden hierbij hun eigen identiteit, maar de missie is hetzelfde. “We zijn allebei sterk op onze eigen punten, maar streven hetzelfde ideaal na om mensen op het water te krijgen,” vertelt Robert, voorzitter van GWV Elfhoeven.
Volgens Robert is deze samenwerking zelfs noodzakelijk. “Je hebt voor zo’n evenement al snel dertig vrijwilligers nodig. Het is een utopie om dat alleen te willen doen in een vijver die al niet zo groot is.” Ineke ervaart die wisselwerking als ontzettend fijn: “De stappen die je samen zet, leveren veel energie op. Ik kan eigenlijk alleen maar collega-watersportverenigingen aanraden: doe dit ook.”
Het succes van Optimist on Tour
Optimist on Tour biedt een leuke en toegankelijke kennismaking met watersport, ook voor kinderen die hier niet snel mee in aanraking komen. De samenwerking met lokale verenigingen is daarbij essentieel om nieuwe watersporters enthousiast te maken en hen de kans te geven door te stromen naar verenigingen.
De verenigingen in Gouda kijken terug op succesvolle edities. In het eerste jaar dat R&ZV Gouda Optimist on Tour organiseerde, waren er in vier dagen tijd maar liefst 720 kinderen op het water. "Daar kan geen open dag tegenop," stelt Ineke. "Het is zo'n geweldige formule. Een mooier visitekaartje heb je niet." Robert sluit zich hierbij aan: “Het is super om zoveel kinderen te zien genieten.” Hij stelt hierbij wel dat de kracht zit in herhaling van het evenement.
Van kennismaking naar structureel sporten
Dat Optimist on Tour organiseren veel jeugd aantrekt voor je verenigingen, is wel gebleken, maar de echte uitdaging begint daarna, om kinderen aan te moedigen om door te blijven sporten en zich verbonden te voelen met de vereniging.
Ineke merkte al snel dat het belangrijk is om voor te sorteren op de instroom van jeugd na het organiseren van Optimist on Tour. “Om de aanmeldingen goed op te vangen, heb je voldoende instructeurs en Optimisten nodig,” vertelt ze. “Maar vooral een leuk programma in de eerste weken is cruciaal om ze vast te houden.” De vereniging vertaalde dit naar een reeks woensdagmiddagen met zeilles en een gezamenlijke maaltijd na afloop. Vooral dat sociale aspect bleek de sleutel tot succes om de jeugd enthousiast te houden.
Ook bij Elfhoeven ligt de focus op een aantrekkelijk vervolg, bijvoorbeeld via een zomerzeilweek. Robert benadrukt daarbij een laagdrempelige aanpak: “Niet pushen, de keuze moet echt bij de kinderen zelf liggen.” Daarnaast is goede communicatie naar de ouders volgens Robert essentieel, omdat watersport vaak minder bekend is dan bijvoorbeeld voetbal of hockey.
Ondersteuning vanuit het Watersportverbond
Voor verenigingen die twijfelen of ze dit zelf kunnen, heeft Ineke een duidelijk advies: maak gebruik van Optimist on Tour om jeugd aan te trekken. “Je hoeft niet zelf het wiel uit te vinden."
Het Watersportverbond maakt het verenigingen graag makkelijk om de jeugdinstroom te stimuleren. Er wordt uitgebreide ondersteuning geboden bij de organisatie van Optimist on Tour: van een praktisch handboek en een communicatiepakket tot de daadwerkelijke boten, beachflags en een instructeur op locatie. Ook helpen we mee in de promotie via onze eigen kanalen, zoals Instagram en de website. Met deze handvatten kunnen verenigingen zelf aan de slag om de instroom van jeugd te stimuleren.
Als de interesse eenmaal gewekt is, helpt de Watersport Academy bij de volgende stap, het leren varen. Het Watersportverbond heeft hiervoor een volledige vaardigheidslijn – van eerste kennismaking tot gevorderde. Plezier en de beleving van het kind staan hierbij centraal. Om de kwaliteit op het water te borgen, ondersteunt de Watersport Academy verenigingen daarnaast bij het opleiden van instructeurs. Door gebruik te maken van deze erkende leerlijn en geschoolde begeleiding kunnen verenigingen een logisch vervolg bieden op de laagdrempelige instap van Optimist on Tour en kinderen structureel aan zich binden.
Investeren in jeugd loont
De samenwerking op de Reeuwijkse Plassen laat zien dat investeren in de jeugd loont. Bij R&ZV Gouda leverde het eerste jaar 23 nieuwe leden op, en bij Elfhoeven stroomden er 21 kinderen door. Toch gaat het om meer dan alleen cijfers. Ineke: “De winst zit hem vooral in de energie op de club. Al die blije kinderen, al die blije mensen. Ik vond het goud.” Robert sluit zich daarbij aan: “Er zit echt een stijgende lijn in het aantal leden. Samen zorgen we ervoor dat het plantje gaat groeien.”
Rechts: Ineke Verkaaik-Hogervorst, midden: Robert van der Bruggen
